Ellen Rothnie

Translated by Ellen Rothnie

1. AND NOW, I WAIT / ET MAINTENANT, J’ATTENDS

   

   

   ENGFRE

   To Khojali, a young Sudanese man I met at Ventimiglia church

   and to Marc-Alexandre Oho Bambé

    

   I was born in a red land
   Scented by entrails and dusts
   Where bullets melt into bodies
   Where children play with lead marbles
   
   And now I wait

    

    I wrote my mother's name into my hands
   Just underneath my foot, the day I was born
   And I walked on the roads of hope
   Held on to words lost in the wind
   
   And now I wait
   
   I left my brother behind the second
   I went away with no choice to stay
   I gave my strength over to the desert of blood
   To search for the gold at the centre of the earth
   
   And now I wait
   
   I jumped over a border
   In a fit of laughter I cried
   Here I am, bird of liberty
   Wings already giving way
   
   And now I wait
   
   Surrounded by barbed-wire words
   I have been hit by extremism
   Made my hands bleed so they remember
   Me, gone away on the roads
   
   And now I wait
   
   For memories to be wiped clean in one
   For my body to offload my story
   So the wave takes me far far away
   Just on the other side of the mirror
   
   And now I wait
   
   I've hidden my body in the white foam
   Held onto headless hands and feet
   But couldn't rescue the other me
   The weaker ones unfailingly perished
   
   And now I wait
   
   Out of a cup of milk
   Crucified into a hand
   Enveloped in printed flowers
   Feet fused into the asphalt
    

   I strive against hunger
   Off of a paper plate
   I've sought nothing
   Except for liberty
   Or a breath of life
   Or being human on earth.

   And now I wait
   
   In a mad scramble
   I shoot the ball
   And make a play for the country
   That will break through my net
   Now I have only one dream
   Which cancels out memories
   And lives in the coming and going
   Of night and day
   I am burning, waiting
   Like I am burning to leave
   I am a burnt out black guy
   On the edge of a free country
   I was not born in.

   And now I wait
   
   Liberty is probably for certain
   So I go back to studying
   And observe man's confusion
   Under the microscope of life
   
   From under my foot I try to rub off
   The registered print
   But on the treasure map
   It's not allowed
   
   So I wait

   
   Like a burnt-out black guy
   In a container body
   On the edge of a country
   We call liberty

   Translated by Ellen Rothnie

   À Khojali, jeune soudanais rencontré à l’église de Vintimille

   Et à Marc-Alexandre Oho Bambé

    

   Je suis né dans un rouge paysage

   Parfumé d’entrailles et de poussières

   Où les balles se fondent dans les corps

   Où les enfants jouent aux billes de plomb

    

   Et maintenant, j’attends

    

   J’ai écrit dans mes mains le nom de ma mère

   Juste sous mon pied le jour de ma naissance

   Et j’ai marché sur les chemins d’espérance

   Tenu les mots qui se perdent dans le vent

    

   Et maintenant, j’attends

    

   J’ai quitté mon frère à la seconde où

   Je suis parti sans le choix de rester

   J’ai offert ma force au désert de sang

   Pour chercher l’or au centre de la terre

    

   Et maintenant, j’attends

    

   J’ai sauté par-dessus une frontière

   Dans un éclat de rire j’ai crié

   Me voici l’oiseau de la liberté

   Mais déjà les ailes se dérobaient

    

   Et maintenant, j’attends

    

   Le regard encerclé de barbe-lés

   J’ai souffert les coups de l’extrémisme

   Fait saigner mes mains pour qu’elles se souviennent

   Moi qui suis parti sur les chemins

    

   Et maintenant, j’attends

    

   Que s’effacent les souvenirs d’un trait

   Que mon corps s’allège de mon histoire

   Pour que la vague m’emmène loin loin

   Juste de l’autre côté du miroir

    

   Et maintenant, j’attends

    

   J’ai caché mon corps dans la blanche écume

   Retenu des mains et des pieds sans tête

   Mais ne pouvais secourir l’autre moi

   La mort fauchait sans faille les plus faibles

    

   Et maintenant, j’attends

    

   Dans un verre de lait

   Crucifié dans la main

   Enveloppé de fleurs imprimées

   Les pieds fondus dans le bitume

   Je grève la faim

   Dans une assiette en carton

   Je n’ai rien recherché

   Sinon la liberté

   Ou un souffle de vie

   Ou d’être humain sur terre

    

   Et maintenant, j’attends

    

   Dans une folle mêlée

   Je frappe le ballon

   Et je joue au pays

   Qui percera ma cage

   Je n’ai plus qu’un rêve

   Qui annule les souvenirs

   Et qui vit dans le va-et-vient

   De la nuit et du jour

   Je brûle d’attendre

   Comme je brûle de partir

   Je suis un Noir cramé

   Au bord d’un pays libre

   Où je ne suis pas né

    

   Et maintenant, j’attends

    

   La liberté serait mathématique

   Alors je retourne à mes études

   Et j’observe la confusion de l’homme

   Dans le microscope de la vie

    

   Sous mon pied je tente d’effacer

   L’empreinte matricule

   Mais sur la carte aux trésors

   Il n’est pas admis

    

   Alors j’attends

    

   Comme un Noir cramé

   Dans un corps container

   Au bord d’un pays

   Qu’on appelle liberté

2. HUMANITÉ FIRST / L'HUMANITÉ AVANT TOUTE CHOSE

   

   

   ENGFRE

   Forehead wedged between the bars

   I feel a pulsating, metal vibrating

   With the heady rhythm of interrogation

    

   The grinding of madness

   Or humanité first?

    

   My soul turns, revolves surrounding my body

   And suspends in an ultimate defence

   Like a sentinel of fraternité

   Towering up, over to me, to shelter the man I am

    

   The grinding of madness

   Or humanité first?

    

   My body follows the route of a gentle slope

   Cast off into the wire fence of the public good

   Only my hands break the fall

    

   That of my brother at the side of the road

   Or of the stray human's accomplice?

    

   My hot breath no longer bears words

   They stay enclosed in my chest

   Silence becomes my ally in solidarity

   In a country where I'm only allowed to keep quiet

    

   I am the scapegoated people

   Of a republic's failure

   The values it bears

   Have now bound me to pillory

    

   Of Liberté égalité fraternité

   I put humanité first

   Translated by Ellen Rothnie

   Pour Cédric Herrou, Pierre-Alain Mannoni
   Pour tous les citoyens solidaires
    

   Le front calé entre les barreaux
   Je sens une pulsation vibrer métal
   Elle a le rythme entêtant de l’interrogation

   
   Le grondement de la folie
   Ou l’humanité avant toute chose ?

   
   Mon âme tourne en révolution autour de mon corps
   Et se suspend dans une ultime défense
   Comme une sentinelle de fraternité
   A mon tour d’abriter l’homme que je suis

   
   Le grondement de la folie
   Ou l’humanité avant toute chose ?

   
   Mon corps suit le tracé d’une pente douce
   Et se déleste contre le grillage de la chose publique
   Seules mes mains retiennent la chute

   
   Celle de mon frère au bord de la route
   Ou celle du complice de l’humain errant ?

    

   Mon souffle chaud ne porte plus de mots
   Ils restent cloîtrés dans la poitrine
   Le silence devient mon allié solidaire
   Dans un pays où je n’ai que le droit de me taire

   
   Je suis le peuple bouc émissaire
   De la faillite d’une république
   Les valeurs qu’elle porte
   M’attachent désormais au pilori

   
   De la liberté égalité fraternité
   J’ai fait passer l’humanité avant toute chose

3. LIBERTÉ / LIBERTY

   

   

   ENGFRE

   À Paul Eluard

    

   J’écris ton nom Liberté

   Dans le ventre de la mer

   Pierres d’encre et de mémoire

   Flirtent l’écho des chemins

   D’un monde qui roule en ruines

    

   J’écris ton nom Liberté

   Sur les pas de ceux qui marchent

   Qui voyagent et qui se tassent

   Qui se jettent dans l’écume

   De l’infini rebond d’un mur

    

   J’écris ton nom Liberté

   Où j'ai ramassé mes rêves

   D’une terre à atteindre

   D’une terre sans guerre

   D’une terre sans père

   Et sans frère et sans mère

   Tout quitter pour crier

   Tout crier pour quitter

    

   Je crie ton nom Liberté

   Sous les balles dans la peau

   Sous un bonnet sans visage

   Dans le sable et sous l'eau

   Sans phare dans un tunnel

   Sous les coups à travers corps

    

   Liberté ton nom je le crie

   Dans le fleuve des mots tués

   Au pays des démocraties

   Un reflux en transit

   Menace migratoire

   Un état d’ingérence

   En business expansion

   Un migrant container

   Demande son cours d’asile

   Un retenu d’agir

   Laisse son cœur en exil

   Des passeurs d’humanité

   Passés sous les barreaux

   Citoyens délinquants

   Pour solde de tout compte

    

   Qui sait qui je suis

   Dans ce tas de mots

   Sans mot pour le dire ?

   Qui sait que je fuis ?

   C’est difficile

   Mais ça va aller

   J'ai faim

   Je marche

   Je fuis

   C’est difficile

   Mais ça va aller

   Que ma larme soit une arme

   Et qu’on arme les sans voix

    

   Je gueule ton nom Liberté

   Du fond d’une boîte de thon

   Je mange mes pas sur un quai de gare

   Je gueule le corps brûlé dans la neige

   Je gueule les mains dans un sac plastique

   Je gueule l’interrogation famine

    

   Et je range les osselets de la mémoire

   Dans la poche vide d'un pantalon trop grand

   Ou trop court transparent d’un homme silhouette

   D’un homme frontière condamné à traverser

   D’un homme traversé d'humanité défaite

    

   J’écris je crie je gueule

   Tant que je suis en vie

   Dans le cri étouffé

   De ton nom

   Liberté

   Translated by Ellen Rothnie

   I write your name Liberty

   In the mother's womb

   Stones of ink and memory

   Flirt the echo of paths

   Of a world rolling into ruins

    

   I write your name Liberty

   In the steps of those who walk

   Who travel and diminish

   Who jump into the foam

   Of infinity, rebound off a wall

    

   I write your name Liberty

   Where I've gathered my dreams

   Of a land to be reached

   Of a land free from war

   Of a land with no father

   And no brother and no mother

   Leaving it all to cry out

   Crying it all out to leave

    

   I cry your name Liberty

   Under fire of bullets in skin

   Out from under a faceless hat

   In sand and under water

   Lightless in a tunnel

   Under the blows to bodies

    

   Liberty it's your name I cry

   In the river of murdered words

   In the country of democracies

   An influx in transit

   Threat of migration

   A state of intervention

   In business expansion

   A container migrant

   Seeks his price of asylum

   Withheld from action

   One leaves his heart in exile

   Humanity smugglers

   Smuggled between bars

   Law-breaking citizens

   On all outstanding accounts

    

   Who knows who I am

   In this stack of words

   With no word to say who

   Who knows what I'm fleeing

   It's difficult

   But it'll be alright

   I'm hungry

   I walk

   I flee

   It's difficult

   But it'll be alright

   Let my teardrop be a firearm

   And let's arm the voiceless

    

   I yell your name Liberty

   From the bottom of a tuna can

   I eat my steps on a station platform

   I yell out the body burnt in the snow

   I yell out the hands in a plastic bag

   I yell out hunger's interrogation

    

   And I tidy away the knucklebones of memory

   In the empty pocket of trousers too big

   Or too short, transparent, a silhouette man's

   A border man sentenced to cross

   A man crossed by defeated humanity

    

   I write I cry I yell

   As long as I'm alive

   In the stifled cry

   Of your name liberty

4. IN THE WILD / ÉTAT SAUVAGE

   

   

   ENGFRE

   Go back into the inside

   So as not to wear out the flutter

   Let nothing filter through the breath

   Even though it's raining outside

   Keep looking down, head resting

    

   Allow the heart to pound on the asphalt

   So it entwines with the ground's dust

   In a sing-song stream of air

   And let it rain over the body

    

   Among the projectiles

   Teardrops of sun

   A scent of sea ink

   The colour of a butterfly

   Won't slip through the fairy's fingers

   When daylight returns

    

   Let muted vowels come to shelter in the mouth

   Let the dark sky fall upon eyelids

   Words will spurt up from the mine of a pencil

   Disturbed by nothing

   Not even a bat's terrible flight over a town under siege

    

    

   Let nothing be extinguished

   Sing the melody of silence

   Heady choruses of a world too full of

   Let the root of everything be reborn

   Let skin become leaf or branch again

   Skeleton, trunk or rock

   And blood, ocean or stream

   Beside it the poet's plume will scream.

   Translated by Ellen Rothnie

   Retourner dans le dedans du corps

   Ne rien laisser filtrer dans le souffle

   Même s’il pleut dehors

   Pour ne pas épuiser le battement

   Ni suspecter d’évasion

   Garder le regard baissé et tête contre

    

   Laisser vibrer le cœur sur le bitume

   Qu’il épouse la poussière du sol

   Dans un courant d'air chantant

   Et Qu'il pleuve sur mon corps

    

   Parmi les projectiles

   Des gouttes de rosée fraîche

   Un parfum d'encre marine

   La couleur d’un papillon

   N’échapperont pas aux doigts de la fée

   Quand reviendra le jour

    

   Que les voyelles muettes viennent trouver refuge dans ma bouche

   Que le ciel noir tombe sur mes paupières

   Rejailliront les mots dans un crayon mine

   Que rien ne perturbe

   Pas même l'effroyable voyage d'une chauve-souris

   au-dessus d'un pays assiégé

    

   Ne rien laisser s'éteindre

   Chanter la mélodie du silence

   Entêtants refrains d’un monde trop plein

   Que renaisse la racine de toute chose

   Que ma peau redevienne feuille ou branche

   Mon squelette, tronc ou roche

   Et mon sang, ruisseau ou océan

   Au bord duquel hurlera la plume du poète

5. RECOVERED TRAVEL JOURNAL / CARNET DE VOYAGES REPÊCHE

   

   

   ENGFRE

   Foam in a dry mouth

   Then the wind on a red face

   And lost words lap.

    

   In the chorusing seashell

                   Held by a child

                                                  Who listens to music

                                                  Out the palm of his hand

                                                                                                                 Which comes to life with the song

                                                                                                                 And draws the trail

                                                                                                                 Of a raft lost in the ocean

   And then it fades in the sand

                                                                  The story

   Along with the tides

   It ebbs and flows away

   And submerges in the salty stars

                   And scurries

                                                  And starts and gets lost

                                                                                                 And forgotten

                                                                                                                                                And suddenly cries

   The wave passes over the frontier and subsides on the coast of remembrance.

    

   The body bedazzles the sand

   Boiling hot in its entrails

                   Thoughts fly away on the wings of seagulls       

                                                                                                                 Returning where they came from

   Others are buried

   Others harbour silence

   Others are drops in the ocean

    

   No more than red seaweed

   Caught on the foot of a child

                                                  Who builds his nice big strong castle

                                                                                                                 That soars on the beach

                                                                                                                                That stretches along

                                                                                                                                a cliff

    

   No more than a pebble

   Softened with the current

                                  That foams and jostles

                                  That churns and polishes

   Picked up in the hand of a painter

                                  Who reveals its red colour

    

   Or no more than that grain of sand

   Collected in a souvenir spade from holidays

                                                                                                 Winding up soon

                                                                                                                                                At home

    

   Soon the breath

   Soon the breath of the wind

   Soon the wind in the blur

   Soon the blurring of the wind turns wild

   Soon the wild wind is stained red

   Soon the red spreads over the body

   Soon the red dresses a whole body

   Soon the red breathes the bodies in the wild wind

   Soon the bodies are lost in the red ocean

   Soon the lapping of bodies pointing out the foam

   Soon the bodies breathe words in the blur

   Soon the breath of words on the sand

   Soon the sand turns red

   Soon the wind in the bodies

   Soon the words in the sand

                                                  Where only a dream resists

                                                                                                 Hanging on

                                                                                                                 To the driftwood of humanity

   Translated by Ellen Rothnie

   L'Écume dans la bouche sèche

   Puis le vent sur la face rouge

   Et Clapotent les mots perdus

    

   Dans le coquillage ritournelle

                                            Que tient l'enfant

                                                                                    Qui écoute la musique

                                                                                    Dans le creux de sa main

                                                                                                                                                 Qui s'anime au gré du chant

                                                                                                                                                 Et qui dessine le rail

                                                                                                                                                 D’un radeau perdu dans l'océan

    

    

    

   Et puis s'efface dans le sable

                                                                                    L’histoire

   Au gré des marées

   Elle s'en va et vient

    

   Et s'immerge dans les étoiles salées

                       Et s'empresse

                                                                Et s'étonne et se perd

                                                                                                                             Et s'oublie

                                                                                                                                                                      Et soudain crie

    

    

   La vague passe la frontière et se ramasse sur la côte du souvenir

    

    

   Le corps hallucine le sable

   Chaud bouillant dans les entrailles

                       Des pensées s'envolent sur des ailes de mouettes

                                                                                                                                                 Qui retournent au pays

                       D'autres s'enterrent

                       D'autres abritent le silence

                       D’autres sont gouttes dans l’océan

    

   N'être plus qu'une algue rouge

   Accrochée au pied de l'enfant

                                                                Qui construit son château fort beau grand

                                                                                                                             Qui jaillit sur la plage

                                                                                                                                                 Qui s'étire le long

                                                                                                                                                 d'une falaise

    

   N'être plus qu'un galet

   Qui s'adoucit au fil de l'eau

                                                                Qui mousse et bouscule

                                                                Qui remue et polisse

   Qui est pris dans la main du poète

                                                                Qui révèle sa couleur rouge

    

    

   Ou n'être plus que ce grain de sable

   Ramassé dans une pelle souvenir de vacances

                                                                                                                             Qui finissent bientôt

                                                                                                                                                                                          À la maison

    

    

    

    

   Bientôt le souffle

   Bientôt le souffle du vent

   Bientôt le vent dans le flou

   Bientôt le flou du vent devient fou

   Bientôt le vent fou s’entache de rouge

   Bientôt le rouge s’étale sur les corps

   Bientôt le rouge habille tout un corps

   Bientôt le rouge souffle les corps dans le vent fou

   Bientôt se perdent les corps dans le rouge océan

   Bientôt le clapotis des corps en pointe sur l’écume

   Bientôt les corps soufflent des mots dans le flou

   Bientôt le souffle des mots sur le sable

   Bientôt le sable devient rouge

   Bientôt le vent dans les corps

   Bientôt les mots dans le sable

                                                                                    Où seul résiste un rêve

                                                                                                                             Qui s'accroche

                                                                                                                 Au bois flottant de l'humanité